Après leur brillante victoire à domicile contre le Cap-Vert (3-1), les Aigles, qui partagent la tête du groupe K avec le Rwanda (3 points, +2), entendent tout faire pour confirmer cette belle performance et conclure cette première fenêtre internationale de la plus belle des manières. De leur côté, les Lone Stars (surnom de la sélection libérienne, ndlr) auront à cœur de se racheter devant leur public après leur revers initial face au Rwanda (3-1) à Kigali. Tout indique que le duel sera serré et engagé.
Cette affiche constituera la 8è confrontation entre les deux pays dans le cadre de la Coupe d'Afrique des nations (éliminatoires et phase finale). Le bilan historique penche en faveur du Mali, qui compte 4 victoires, contre 1 seule pour le Libéria et 2 matches nuls. Les deux sélections se sont croisées pour la première fois lors des éliminatoires de la CAN 1990 : le Mali s'est imposé 1-0 à l'aller à Monrovia, le 2 octobre 1988) avant de confirmer au retour à Bamako, e l’emportant 3-1 le 16 octobre 1988. Plus d'une décennie plus tard, lors du match d'ouverture de la phase finale de la CAN 2002 organisée au Mali, les deux équipes s'étaient quittées sur un score de parité (1-1, le 19 janvier 2002).
En juin 2004, dans le cadre des éliminatoires couplées CAN/Mondial 2006, le Libéria décrochait son unique succès face aux Aigles à Monrovia (1-0), avant que le Mali ne prenne une éclatante revanche au match retour à Bamako (4-1, le 5 juin 2005). Enfin, lors des qualifications pour la CAN 2012, les Aigles l'ont emporté à l'aller à Bamako (2-1, le 9 octobre 2010), avant de concéder le nul au retour à Monrovia (2-2, le 8 octobre 2011).
Au vu des statistiques et des trois dernières oppositions, le capitaine Hamari Traoré et ses partenaires partent avec les faveurs des pronostics. Mais attention à tout excès de confiance : le Libéria jettera toutes ses forces dans la bataille pour obtenir ses premiers points. «Nous aborderons cette rencontre avec le même objectif et le même état d’esprit que face au Cap-Vert. Notre ambition est de réaliser un carton plein. Tous les joueurs sont conscients de l’enjeu. Ce ne sera pas facile, mais nous voulons continuer à donner de la joie au peuple malien», a confié le défenseur central Nathan Gassama.
Même son de cloche chez le milieu de terrain Lassana Coulibaly : «La victoire de la première journée nous a donné de la confiance, mais nous l'avons déjà mise de côté pour nous concentrer pleinement sur ce match. Nous nous attendons à un duel difficile, d'autant plus que le Libéria cherchera à se rattraper devant son public. Nous ferons tout pour ne pas lui en laisser l'opportunité et pour confirmer notre bon départ».
Le milieu Mamadou Sangaré lui, met l'accent sur la préparation tactique : «Nous avons préparé cette rencontre avec le même sérieux. Nous avons visionné leurs matches et, avec le sélectionneur, nous avons mis en place une stratégie pour l'emporter. L'objectif demeure le même : ne concéder aucune défaite, que ce soit à domicile ou à l'extérieur. Nous invitons tous les Maliens résidant au Libéria à venir nombreux nous soutenir».
Dans l’autre match du groupe K, le Cap-Vert affrontera le Rwanda, le mardi 29 septembre à Praia à16h, à Praia.
Envoyé spécial Boubacar THIERO
Aujourd’hui au stade Samuel Kanyon Doe de Monrovia
19h : Libéria-Mali
Boubacar THIERO
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